Winzige Partikel stammen von alten Mikroben und machen etwa ein Prozent der menschlichen roten Blutkörperchen aus. Sie kommen in Hülle und Fülle im Schmelzwasser des Taylor-Gletschers vor, benannt nach dem britischen Wissenschaftler Thomas Griffith Taylor, der die Blood Falls erstmals auf seiner Expedition 1910–1913 bemerkte.
Neben Eisen enthalten die Nanokügelchen auch Silizium, Kalzium, Aluminium und Natrium, und diese einzigartige Kombination ist Teil dessen, was salziges, subglaziales Wasser aus der Gletschersprache rot färbt, wenn es auf die Welt aus Sauerstoff, Sonnenlicht und Wärme trifft. zum ersten Mal seit langer Zeit.
„Damit es sich um ein Mineral handelt, müssen die Atome in einer ganz bestimmten, kristallinen Struktur angeordnet sein“, erklärt Livi.
„Diese Nanokügelchen sind nicht kristallin, daher konnten sie mit früheren Verfahren zur Untersuchung von Feststoffen nicht nachgewiesen werden.“
Blutfälle in der Antarktis: Das Blut auf dem Taylor-Gletscher geht zur Neige
Der Taylor-Gletscher in der Antarktis ist die Heimat einer uralten mikrobiellen Gemeinschaft, die seit Tausenden von Jahren, möglicherweise sogar Millionen von Jahren, Hunderte von Metern unter ihrem Eis isoliert gedeiht.
Daher ist es ein nützlicher „Spielplatz“ für Astrobiologen, die hoffen, auch auf anderen Planeten unbekannte Lebensformen zu entdecken.
Neue Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass Roboter wie der Mars Rover möglicherweise nicht alle Lebensformen unter den eisigen Hüllen eines Planeten erkennen können, wenn sie nicht über die richtige Ausrüstung an Bord verfügen.
Beispielsweise konnte die in dieser Studie zur Identifizierung von Nanosphären verwendete spektroskopische Ausrüstung nicht in die Antarktis gebracht werden. Stattdessen mussten die Proben an Labore im Ausland geschickt werden.
Wenn beispielsweise ein Marsrover jetzt in der Antarktis landen würde, wäre er nicht in der Lage, die mikrobiellen Nanosphären zu entdecken, die das Ende des Taylor-Gletschers zu einem roten Fächer machen.
„Unsere Arbeit hat gezeigt, dass die von Roverfahrzeugen durchgeführte Analyse unvollständig ist, um die wahre Natur von Umweltmaterialien auf Planetenoberflächen zu bestimmen“, sagt Livi.
„Dies gilt insbesondere für kältere Planeten wie den Mars, wo die gebildeten Materialien nanogroß und nicht kristallin sein können. Daher sind unsere Methoden zur Identifizierung dieser Materialien unzureichend.“
Leider ist es derzeit nicht möglich, ein Elektronenmikroskop an einem Marsrover anzubringen. Diese Geräte sind sehr sperrig und energiehungrig, was bedeutet, dass Proben vom Mars zur Erde zurückgebracht werden müssen, wenn wir sie als wirklich nanoskopische Beweise für Leben untersuchen wollen.
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